Le génie noir des cieux
Le Grand Corbeau (Corvus corax) est le plus grand de tous les passereaux et l'un des oiseaux les plus intelligents jamais étudiés. Avec ses 54 à 67 cm de long, son plumage d'un noir absolu aux reflets bleu-violet irisés, et sa silhouette imposante en vol (queue en losange, gorge "barbelée"), il domine le monde des corvidés. Son cri grave et rauque — le "croassement" — résonne dans les forêts, montagnes et côtes d'Eurasie, d'Amérique du Nord et d'Afrique du Nord.
Intelligence hors du commun
Planification et théorie de l'esprit
Des expériences de l'Institut ornithologique Konrad Lorenz ont démontré que le corbeau peut planifier à 17 heures dans le futur, sélectionner et transporter des outils dont il aura besoin plus tard, et comprendre que d'autres individus ont des intentions différentes des siennes — une forme rudimentaire de théorie de l'esprit longtemps considérée comme exclusivement humaine.
Mémoire des visages humains
Les corbeaux reconnaissent les visages humains individuels pendant des années et peuvent transmettre cette information à leurs proches. Des corbeaux ont été observés "harcelant" des chercheurs pendant des mois après un capture-marquage, ayant mémorisé leur visage. À l'inverse, ils associent certains humains à des comportements positifs et recherchent leur présence.
Vie sociale et jeu
Les corbeaux sont monogames à vie et forment des couples durables de 10 à 15 ans. Les juvéniles vivent en groupes ("pandillas") avant de former un couple. Le jeu est omniprésent : glissades dans la neige, vols acrobatiques, manipulations d'objets pour le seul plaisir. Des corbeaux ont été filmés surfant sur des toits enneigés, remontant plusieurs fois pour recommencer — sans aucun but alimentaire.
Symbolisme culturel
Aucun oiseau n'a autant marqué l'imaginaire humain : messager d'Odin dans la mythologie nordique (Hugin et Munin), symbole de mort dans de nombreuses cultures, gardien de la Tour de Londres, figure de sagesse chez les peuples autochtones nord-américains, ou encore héros du poème d'Edgar Allan Poe. Sa présence dans toutes les grandes mythologies témoigne du rapport particulier que l'humain entretient avec lui depuis des millénaires.