Le tigre insulaire en sursis
Le Tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae) est la plus petite des sous-espèces de tigres survivantes et l'une des plus menacées. Endémique de l'île de Sumatra (Indonésie), il est plus agile et plus sombre que ses cousins continentaux, avec des rayures plus rapprochées et plus larges sur un fond orange-brun intense. Sa mâchoire est ornée d'une barbe distinctive — plus marquée que chez les autres sous-espèces.
Les mâles pèsent 100 à 140 kg pour 2,2 à 2,5 m de long, les femelles 75 à 110 kg — soit presque deux fois moins lourd qu'un tigre du Bengale mâle.
Habitat : les forêts de Sumatra disparaissent
Le tigre de Sumatra peuple les forêts tropicales humides de plaine et de montagne de Sumatra, de plus en plus fragmentées par la déforestation. Les forêts de plaine — les plus riches en proies — sont les premières détruites pour les plantations de palmiers à huile et d'acacias. Il survit principalement dans quelques grands parcs nationaux : Kerinci Seblat, Bukit Barisan Selatan et Gunung Leuser.
Un chasseur solitaire et nageur
Comme tous les tigres, le tigre de Sumatra est un prédateur solitaire chassant cerfs, sangliers, tapirs, et singes. Contrairement aux lions qui redoutent l'eau, les tigres sont d'excellents nageurs et n'hésitent pas à traverser des rivières pour chasser ou délimiter leur territoire. La présence de nombreux cours d'eau à Sumatra influence fortement leur comportement territorial.
Moins de 400 individus
Classé en danger critique par l'UICN, on estime la population sauvage à 400 à 600 individus au maximum. Le braconnage pour le commerce des peaux et des os (médecine traditionnelle asiatique), combiné à la déforestation galopante, en fait l'une des espèces les plus proches de l'extinction. Les tigres de Bali et de Java — deux sous-espèces proches — sont déjà éteints au XXᵉ siècle.