Les plus grandes griffes de l'histoire du vivant
Le Thérizinosaure (Therizinosaurus cheloniformis) possède le record absolu de la taille des griffes dans tout le règne animal — vivant ou fossile. Ses griffes sur le premier doigt pouvaient atteindre 90 cm de long, soit la longueur d'un bras humain. Vivant il y a environ 70 millions d'années en Mongolie et en Chine, il est l'un des théropodes les plus étranges à avoir existé.
Ces griffes ont d'abord été confondues avec des côtes de tortue géante lors de leur première découverte en 1948 — d'où son nom d'espèce cheloniformis ("en forme de tortue").
Un théropode herbivore géant
Le thérizinosaure appartient aux Thérizinosauroïdes — un groupe de théropodes qui ont évolué vers l'herbivorie à partir d'ancêtres carnivores. Mesurant 9 à 10 mètres de haut pour peut-être 5 tonnes, il se déplaçait sur deux pattes et se nourrissait de feuilles et végétaux de haute taille grâce à ses bras immenses (2,5 m d'envergure) et ses griffes crochues.
Son corps trapu, son cou long, sa tête petite édentée (avec un bec corné) et son ventre volumineux pour digérer les végétaux lui donnaient une silhouette absolument unique — certains paléontologues l'ont décrit comme un croisement entre un gorille et un oiseau géant.
À quoi servaient ces griffes immenses ?
Malgré leur aspect menaçant, les griffes du thérizinosaure servaient probablement à tirer les branches vers sa bouche pour se nourrir, comme les paresseux géants modernes ou les pandas qui utilisent des pseudo-pouces. Elles auraient aussi pu servir à la défense contre les prédateurs de l'époque (tarbosaures).
Pop culture
Le thérizinosaure est l'un des monstres vedettes de Jurassic World Dominion (2022), où il est présenté comme un prédateur territorial agressif — une légère exagération de sa nature vraisemblablement pacifique. Sa silhouette iconique le rend immédiatement reconnaissable pour les amateurs de dinosaures.