Le dinosaure au crâne de béton
Le Pachycéphalosure (Pachycephalosaurus wyomingensis) est l'un des dinosaures les plus étranges et reconnaissables du Crétacé supérieur. Vivant il y a environ 70 à 66 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord, il doit son nom à son incroyable dôme crânien de 25 cm d'épaisseur — autant qu'un casque de moto — composé d'os compact extrêmement dense.
Bipède de taille moyenne (4 à 5 mètres, 500 à 450 kg), il est l'un des derniers non-aviens à avoir vécu avant l'extinction du Crétacé.
Le grand mystère du dôme
Coups de tête rituels ?
La théorie classique — inspirée des béliers et bœufs musqués modernes — suppose que les pachycéphalosures se chargeaient frontalement pour des combats rituels de mâles, leurs crânes épais absorbant les chocs. Des simulations biomécaniques récentes ont cependant montré que l'angle de leur cou ne permettait pas l'alignement optimal pour des chocs frontaux sans blessures vertébrales.
Alternative : combats de flanc
Une théorie révisée propose qu'ils se frappaient les flancs avec leur dôme — comme certains cervidés modernes — ou utilisaient leurs crânes pour bousculer sans heurter de plein fouet. Des cicatrices compatibles avec des impacts ont été trouvées sur certains dômes fossiles.
Un herbivore à dents inhabituelles
Herbivore, le pachycéphalosure possédait des petites dents en feuilles de salade et un bec corné à l'avant de la mâchoire pour brouter feuilles, baies et graines. Ses membres postérieurs robustes et ses membres antérieurs courts confirmaient une locomotion exclusivement bipède rapide.
Le problème de Dracorex et Stygimoloch
Pendant longtemps, trois espèces distinctes étaient reconnues. Des analyses ontogénétiques récentes suggèrent que Dracorex hogwartsia (dont le crâne à pointes a inspiré les dragons de Harry Potter) et Stygimoloch spinifer seraient simplement des juvéniles et sous-adultes de Pachycephalosaurus, le dôme se développant avec l'âge — une découverte qui illustre les difficultés de la taxonomie des dinosaures.