L'autruche géante du Crétacé
Le Gallimimus (Gallimimus bullatus) est l'un des plus grands ornithomimosaures — les "dinosaures-autruches" — jamais découverts. Vivant il y a environ 70 millions d'années en Mongolie, il mesurait jusqu'à 8 mètres de long pour environ 440 kg, soit l'équivalent d'un cheval de trait, mais avec une morphologie évoquant irrésistiblement une autruche ou un émeu géant.
Son nom signifie "imitateur de poulet", en référence à sa ressemblance avec les galliformes. Long cou flexible, petite tête édentée, membres postérieurs élancés et avant-bras relativement courts composaient une silhouette parfaitement optimisée pour la vitesse.
Le coureur le plus rapide du Crétacé
Avec des pattes longues et des muscles de cuisse puissants, le gallimimus pouvait atteindre des vitesses estimées entre 50 et 70 km/h, en faisant l'un des dinosaures non-aviaires les plus rapides connus. Cette vitesse était sa principale défense contre les prédateurs comme le Tarbosaure, l'équivalent mongol du T. rex.
Son petit pied à trois orteils permettait des changements de direction rapides, et son centre de gravité bas sur des hanches larges lui garantissait une stabilité en course.
Alimentation omnivore
Un régime varié
Contrairement à une idée reçue, le gallimimus n'était pas végétarien. Ses mains à griffes longues et son bec édenté suggèrent un régime omnivore : petits animaux (lézards, mammifères, petits dinosaures), œufs, insectes et végétaux. Il possédait peut-être des lamelles filtrantes dans son bec pour filtrer des micro-organismes dans l'eau, comme les flamants roses modernes.
Vie sociale
Des fossiles de plusieurs individus regroupés suggèrent que le gallimimus pouvait vivre en troupeaux, offrant une protection collective contre les prédateurs. Cette scène est immortalisée dans Jurassic Park (1993), où une horde de gallimimus fuit devant le T. rex dans une séquence iconique de l'histoire du cinéma.
Découverte et science
Le gallimimus fut découvert lors d'expéditions polono-mongoles dans le désert de Gobi (Mongolie) dans les années 1960. Les spécimens connus incluent des adultes et des juvéniles, permettant d'étudier la croissance de l'espèce. Il reste le membre le plus grand et le plus étudié des ornithomimosaures.