Le théropode aux deux crêtes
Le Dilophosaure (Dilophosaurus wetherilli) est l'un des premiers grands théropodes du Jurassique inférieur, vivant il y a environ 193 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui l'Arizona (USA). Son nom signifie "lézard à deux crêtes" en référence à ses deux crêtes osseuses parallèles et parallèles sur le dessus de son crâne — une ornementation unique et spectaculaire sans équivalent parmi les théropodes.
Mesurant environ 6 mètres de long pour 400 à 450 kg, il était l'un des plus grands prédateurs de son époque, bien avant les allosaures et tyrannosaures.
Jurassic Park vs réalité
Le venin : pure fiction
Dans Jurassic Park (1993), le dilophosaure est présenté comme un crachat de venin et porteur d'une collerette rétractile. Rien de cela n'est étayé par les fossiles. Aucun vestige de glande à venin ni d'organe crache-venin n'a été trouvé. La collerette est une invention cinématographique de Stan Winston. En réalité, le dilophosaure était probablement un prédateur actif chassant de petits à moyens animaux.
Les vraies crêtes osseuses
Les deux crêtes parallèles étaient trop fragiles pour avoir un rôle défensif ou de combat. Elles étaient probablement des ornements visuels de reconnaissance intraspécifique, de parade nuptiale ou de signal de statut social — comme les cornes d'une girafe moderne.
Locomotion et chasse
Contrairement à la représentation de Jurassic Park, le dilophosaure était un animal bipède élancé et probablement agile et rapide pour sa taille. Des empreintes de pas fossilisées dans l'Arizona montrent une démarche de bipède actif. Ses mâchoires relativement faibles pour sa taille suggèrent qu'il se spécialisait dans des proies petites à moyennes plutôt que dans de grands herbivores.
Découvertes et fossiles
Les premiers fossiles de dilophosaure ont été découverts en 1942 dans le désert de Navajo (Arizona) par Sam Welles. Des spécimens supplémentaires ont été trouvés au même site en 1964 et 1981. En 2020, une redescription complète a révélé de nombreux détails anatomiques inconnus, notamment une anatomie des membres antérieurs plus complexe que supposé.