Le taureau carnivore du Crétacé
Le Carnotaure (Carnotaurus sastrei) est l'un des théropodes les plus spectaculaires et singuliers jamais découverts. Son nom signifie littéralement "taureau carnivore", en référence aux deux cornes proéminentes au-dessus de ses orbites — une caractéristique unique parmi les grands théropodes. Il vivait il y a environ 71 à 69 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui l'Argentine, au Crétacé supérieur.
Mesurant 8 à 9 mètres de long pour environ 1,5 tonne, le carnotaure avait une silhouette racée et atypique : un crâne court et large comme un taureau, des bras ridiculement petits (plus petits encore que ceux du T. rex) et des jambes longues.
Anatomie remarquable
Des cornes à usage mystérieux
Les deux cornes au-dessus des yeux du carnotaure n'avaient probablement pas de rôle dans la chasse. Les hypothèses actuelles suggèrent qu'elles servaient aux combats intraspécifiques entre mâles pour l'accès aux femelles, ou comme signaux visuels d'identification. Des empreintes de peau conservées montrent que le carnotaure avait de larges écailles non imbriquées, uniques chez les théropodes.
Spécialiste de la vitesse
L'analyse de ses os suggère que le carnotaure était l'un des bipèdes les plus rapides parmi les grands théropodes, capable d'atteindre 55 km/h en vitesse de pointe. Ses muscles de la queue (caudofemoraux) exceptionnellement développés propulsaient ses cuisses vers l'arrière avec puissance.
Alimentation et techniques de chasse
Son crâne court et sa mâchoire inhabituelle suggèrent que le carnotaure chassait des proies relativement petites et moyennes, capturées par morsures répétées rapides plutôt que par la force brute. Certains chercheurs pensent qu'il chassait des sauropodes titanosaures présents dans la même formation géologique (Chehuelites).
Un seul spécimen… mais complet
Un seul spécimen de carnotaure a été découvert, en 1984 en Patagonie par José Bonaparte. Remarquablement, ce fossile conserve des empreintes de peau sur une grande partie du corps — extrêmement rare pour un dinosaure de cette taille. Ces empreintes ont révélé une peau à grandes écailles rugueuses sans plumes visibles.
Pop culture
Le carnotaure est le villain du film d'animation Dinosaure (2000) de Disney, et apparaît dans Jurassic World : Fallen Kingdom. Sa silhouette unique le rend immédiatement reconnaissable et en fait un favori des amateurs de dinosaures.